14 de noviembre de 2026. Dos estudios presentados por investigadores de la NASA el 10 de noviembre plantean una nueva forma de encontrar exoplanetas: analizar las pequeñas alteraciones que provocan en las ondas gravitacionales emitidas por parejas de estrellas enanas blancas. La futura misión espacial LISA podría aprovechar estas señales para descubrir planetas que resultan difíciles de detectar con métodos convencionales.
Cómo se puede detectar un planeta sin observar su luz
Las ondas gravitacionales son perturbaciones del espacio-tiempo producidas por masas aceleradas. Dos enanas blancas que orbitan muy cerca entre sí generan una señal casi periódica. Si un planeta suficientemente masivo gira alrededor del sistema, su gravedad modifica ligeramente el movimiento del par estelar y deja una huella en la frecuencia de esa señal.
El efecto se parece al método de velocidad radial que los astrónomos utilizan para buscar planetas mediante el desplazamiento Doppler de la luz de una estrella. La diferencia es que aquí se medirían cambios en ondas gravitacionales, no en la luz visible.
Qué es LISA y cuándo estará disponible
LISA, siglas de Laser Interferometer Space Antenna, es una misión liderada por la Agencia Espacial Europea con participación de la NASA. Su lanzamiento está previsto para mediados de la década de 2030. Tres naves formarán un triángulo espacial con lados de aproximadamente 2,5 millones de kilómetros y utilizarán láseres para medir variaciones extraordinariamente pequeñas en sus distancias.
Los investigadores esperan que LISA pueda identificar numerosas parejas de enanas blancas de nuestra galaxia. En determinados casos, las modificaciones de la señal podrían indicar la presencia de un planeta gigante.
El telescopio James Webb podría ayudar a confirmarlos
Los trabajos también estudian cómo contrastar las posibles detecciones con observaciones infrarrojas del telescopio James Webb. Un planeta puede aportar una señal térmica adicional a la luz de las dos enanas blancas. Los autores estiman que, bajo determinadas condiciones, esta técnica de confirmación podría funcionar a cientos de años luz.
La combinación de ambos observatorios permitiría comprobar si una anomalía gravitacional corresponde realmente a un planeta y no a otra causa. Es una propuesta científica, no una detección ya realizada.
Qué sabemos y qué falta por demostrar
Hasta ahora no se ha confirmado ningún exoplaneta alrededor de una pareja de enanas blancas mediante este procedimiento. Los resultados describen la viabilidad teórica, los límites de sensibilidad y una estrategia de confirmación futura. La misión LISA todavía está en desarrollo, de modo que pasarán años antes de poder contrastar estas predicciones con sus datos.
Si el método funciona, ampliaría la búsqueda de mundos a entornos estelares extremos y aportaría una herramienta distinta a los tránsitos y a las mediciones ópticas tradicionales.
Fuentes
NASA: NASA Scientists Show How Gravitational Waves Can Reveal New Worlds (10 de noviembre de 2026)
NASA: ficha oficial de la misión LISA
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